История | 1 ноября 2006
Сегодня, когда большинство самобытных фирм даже в крупных странах сожрано монополиями, уже кажется совсем призрачным время, когда славный самобытный автопром существовал и в странах поменьше – в Голландии, Швейцарии, Бельгии. С последней связано целое созвездие фирм: Excelsior, FN и, конечно, бельгийский Rolls-Royce – Minerva.
Минерва – римское имя древнегреческой богини Афины, великой воительницы, покровительницы знаний, ремесел и искусств. Ее часто изображали в шлеме, со щитом и мечом. Древние обращались к Афине с мольбами о победе. Возможно, голландец Силвэн де Йонг (Sylvain de Jong), обосновавшись в двадцать лет в бельгийском Антверпене, грезил славой.
Может быть, прозорливый де Йонг понимал, что в алмазной столице мира успех будет иметь именно ювелирно сделанная техника с амбициозным именем.Во всяком случае, после первых экспериментов с постановкой двигателя De Dion-Bouton на велосипеды де Йонг развернул серийное производство мотоциклов под брендом Minerva. В новый век Силвэн и его брат Жак вступили, сконструировав уже собственный автомобиль, однако толком производство авто началось только после 1904 года. Это были обширные машины с четырех- и двухцилиндровыми двигателями. Правда, делались и «малыши» Minervette с двухцилиндровым двигателем мощностью в пять «лошадок».В 1905 году дерево кузова сменила сталь, а цепь – карданный вал. Объем некоторых из двигателей был доведен до шести литров, и «Минервы» начали гоняться – спортивную славу фирме вскоре сделала гонка в горах Арденнах, по итогам которой «Минервы» заняли первые три места (позже по этим самым горам прорвались в тыл союзников немецкие танки).
Качество было доведено до совершенства, как и красота кузова, а в 1908 году фирма перешла на золотниковые бесклапанные двигатели системы инженера Найта (Charles Y. Knight).Два американских изобретателя, Чарльз Найт и Лаймен Кильбурн, получили патент на двигатель с гильзовым газораспределением. В двигателях, сделанных по их технологии, вместо клапанов впуском рабочей смеси и выпуском отработавших газов управляли расположенные между поршнем и цилиндром гильзы. Они приводились в движение шатунами от распределительного вала. Когда при возвратно-поступательном движении гильз сделанные в их стенках окна совпадали, происходили такты впуска и выпуска. Почти бесшумные, долговечные, эластичные, но жадные до бензина, эти двигатели очень полюбились европейским изящным маркам Panhard, Daimler, Voisin и др.
Так сформировался имидж Minerva: просторная изысканная карета, крадущаяся по улочкам и иногда выпускающая огромные клубы дыма (специфическая черта двигателя).На самом деле Бельгии такая машина очень шла. Страна все же была хоть и карманной, но империей: у нее даже была своя колония – всего одна, но зато в половину Центральной Африки. Бизнес, сформировавшийся как семейный, работал в традициях штучного европейского ремесла, и ювелирное качество позволило фирме вскоре легко конкурировать с Mercedes и Rolls. К началу Первой мировой войны Minerva уже была во многих августейших гаражах. Дама в шлеме украшала и капот автомобиля, на котором с открытым верхом любил прокатиться в войска отчаянный позер премьер Керенский. Наверное, ему казалось эффектным выезжать на фронт верхом на самой «Победе», вот только летнее наступление 1917 года бесславно провалилось.
Говорят, в достопамятный октябрьский день Керенского вывезли из Зимнего в женском платье именно на Minerva (по другой версии – на Pierce-Arrow, а по версии Керенского – вовсе не в женском платье).В двадцатых в Европе все наладилось, и фирма вначале продолжила как ряд больших 6-цилиндровых машин (как например AC 30 HP), так и скромных 4-цилиндровых. «Лицом» фирмы вскоре стали королевские «Минервы» с рядной восьмеркой вроде Minerva AL и Minerva AP, которые делались с конца двадцатых вплоть до конца тридцатых. В 1928 г., после смерти Силвэна, фирму возглавил Жак. На пороге тридцатых на фирме работало уже 7 тысяч сотрудников, но вскоре на европейский рынок хлынул поток дешевых «американок», гонимых депрессией, а позже кризис обрушил и Европу. Ничего не оставалось, как переходить на малые формы: фирма попыталась выйти на рынок с 6-цилиндровой AR3000 в 1932 году и даже M4 1935 года, имевшей четыре цилиндра. Не спасло. Штучное все меньше ценилось, к тому же прожорливые золотниковые двигатели к концу 30-х повсеместно вышли из моды. Почти обанкротившуюся фирму купила другая бельгийская автофирма Imperia, специализировавшаяся на малолитражках. «Минерву» сосредоточили на тягачах, что как-то продержало фирму до новой войны.Потом были немцы, англо-американцы и околореволюционные потрясения. На фирме начался поиск себя – дело в том, что потрепанной элите было не до изящных авто, и оставалось разве что обслуживание агрессивного блока НАТО. Сначала бельгийцы загляделись на Land Rover, решив сделать его модификацию для бельгийской армии.
Было куплена лицензия, и завод начал выпуск Land Rover Minerva, на базе которых бельгийцы позже предложили собственную разработку.Увы, армия побрезговала родной разработкой и решила закупать джипы непосредственно у англичан. Был и «итальянский проект». Одно из подразделений группы Caproni, фирма CEMSA построила в 1947 г. авто с эффектным кузовом, несколько напоминавшим советскую «Победу», однако вскоре обанкротилась. Бельгийцы намеревались начать его выпуск у себя на Minerva и даже продемонстрировали машину на Брюссельской выставке в 1953 г. Но не пошло. В конце 50-х фирма отошла в тень и была ликвидирована. Правда, на рынке до сих пор присутствуют голландские прицепы с кузовом «самосвал» и другая спецтехника под брендом Minerva. Может быть, дальняя родня?
Источник: Gazeta.ru
